作者：杜文杰
在北方，杏花一开，春天才算有了着落。
农历二月，古人唤作“杏月”。北京城里，这个月份的风一吹，天坛的杏林便次第含苞，颐和园西堤的几株老杏，也悄悄染上了红晕。
北京故宫博物院杏花绽放。刘宪国摄
杏花的花期介于梅与桃之间。北京市园林绿化局宣传中心主任冯达说，在北京，杏花一般从3月下旬到4月中旬，由南往北，次第开放。有重瓣有单瓣，有大朵有小朵。你看，春天不是一下子涌来，是一波一波，从郊外漫进城里的。
杏花最耐看的地方，是从花开到花落那一番变化——含苞时纯红如染，开放时薄粉轻红，凋落前纯白若雪。古人见了，给它起了个俏皮名字：“娇容三变”。一朵花，一生要换三套衣裳，仿佛生怕春天不够热闹。
杏花确实热闹。约1000年前，宋祁写下“红杏枝头春意闹”，一个“闹”字，让整首词活了起来。那不只是花开的声音，更是春天憋了一冬、终于喷薄而出的喧响。叶绍翁更直接：“春色满园关不住，一枝红杏出墙来。”花关不住，春也关不住。
北京人看杏花，岭的野杏开得漫山遍野，那是真“闹”；而胡同深处探出墙头的一枝，倒让人会心一笑：原来古人的诗，就写在这样的院墙根儿。
北京故宫博物院杏花绽放。刘宪国摄
但杏花又不只是花，在中国文化里，它有三重身份。
它是“及第花”。唐代进士放榜时恰逢杏花开放，新科进士要在长安杏园办“探花宴”，杏花因此沾了金榜题名的喜气。北京的国子监里，当年读书人谁不盼着这枝花？“何物动人，二月杏花八月桂”——那是寒窗十年最紧切的念想。
它也是“杏坛”。孔子在杏坛上弦歌讲学，从此“杏坛”二字成了教育界的代称。北京孔庙的碑林沉默不语，却记着千年来师道传承的分量。
它还是“杏林”。汉末名医董奉治病不收钱，只让病愈者种杏树，数年竟成林。“誉满杏林”，从此成为对医者最高的赞美。老北京的同仁堂、鹤年堂，匾额后面续的正是这份济世之心。
而这份“杏林”的仁心，从未断过，只是换了一种形式，走进了实验室。北京市农林科学院牵头共建的“杏国家林业和草原局重点实验室”近期获批，实验室主任孙浩元介绍，他们团队从1976年就开始了杏新品种选育研究，至今筛选出地方良种近20个，审定和获植物新品种权的杏品种16个。其中“骆驼黄”是早熟杏育种的骨干亲本，“龙王帽”“柏峪扁”则成了我国仁用杏的主栽品种。这些名字或许不被大众熟知，却是一代代育种人几十年心血的结晶。
杏仁分甜苦两种，甜杏仁可直接食用，苦杏仁经脱苦加工后成了杏仁露，其中的苦杏仁苷成分，恰是止咳平喘的药材。汉末董奉种杏济世，今天人们仍从杏果中寻找健康的答案。古今之间，一脉相承。
一朵花，连着读书人的功名、教育者的坚守、行医者的仁心。这在中国花木中，怕是独一份。
杏花也懂人心。陆游在临安小楼听了一夜春雨，清晨深巷传来卖花声，那是江南的杏花。杏花和春雨本就有不解之缘，雨水催花，经雨沐润的杏花色更鲜、花更盛，于是便有了“杏花春雨江南”的经典意境。
清明前后的杏花天，是江南最温润清丽的时节。而北京的杏花，落在故宫红墙边，便有了几分宫闱的幽深；长在长城脚下，又添了塞上的苍茫。
在北京市平谷区南独乐河镇北寨村拍摄的杏花。新华社记者任超摄
一样的杏花，落在不同水土，便养出了不同的脾性。
陈与义回忆旧事，“杏花疏影里，吹笛到天明”，那是再也回不去的少年时光。王安石则借杏花言志：“纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾成尘”。
至于那枝“出墙”的红杏，后来被误解了太久。在叶绍翁笔下，它只是春天管不住自己的顽皮，与风月无关。正如杏花本来的样子：坦荡、热烈、不藏不掖。
市民在北京市平谷区南独乐河镇北寨村观赏杏花。新华社记者任超摄
杏花花期不长，3月开到4月，一场风雨便落英缤纷。但正因短暂，它才拼命地开，拼命地闹，把积攒了一年的颜色，都在春天里交出来。
眼下北京城的玉兰开了，桃花也开了，但我还是惦记着杏花。惦记它开了千年，却从不让人觉得重复。而在这片土地上，从1976年就开始的杏树研究，如今已结出沉甸甸的果实。一代代科研人的坚守，何尝不是另一种“杏林精神”？
这个春天，你若得闲，不妨出去走走。你看见的不只是花，还有千百年来读书人的梦想、教育者的薪火、行医者的慈悲，以及每一个春天都不肯辜负的、热腾腾的生命力。
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